אזהרה: מאמר זה מכיל עיקרי כוחו של הכלב ספוילרים. אל תקראו אותו אם עדיין לא צפיתם בסרט!
כאשר קודי סמיט-מקפי מופיע לראשונה כוחו של הכלב- הדרמה החדשה של ג'יין קמפיון שזורמת כעת בנטפליקס - הוא הגדרה מושלמת לתמונה של הביטוי 'רוח עדינה'. בתור פיטר גורדון, נער מתבגר נשי עם ליפס, סמיט-מקפי מבלה את שעות המסך המוקדמות שלו בביצוע דברים כמו בנייה קפדנית של פרחים מלאכותיים לקברו של אביו המנוח, או המתנה בנימוס לשולחנות בפונדק של אמו. המסגרת הדקיקה והעדינה שלו נראית כאילו היא יכולה להישרף על ידי משב רוח חזק. פניו השקועים עדינים ורציניים. עיניו הרחבות מנצנצות בטוב לב, או, כאשר הוא נפגע, פגוע בלתי מוסווה.
ועדיין, עד סוף הסרט, תהיו משוכנעים שנער הרפאים המתוק והרך הזה ביצע רצח בדם קר. אתה אפילו לא תטיל בזה ספק. עד כדי כך הביצועים של Smit-McPhee טובים. למרות השמות הגדולים הרבים בצוות השחקנים - שכולם מספקים גם הופעות ראויות לפרסים, ללא ספק - הנשק הסודי של כוחו של הכלב הוא סמיט-מקפי.
מבוסס על הרומן באותו שם מ-1967 מאת תומס סאבאג', כוחו של הכלב מספר את סיפורם של ג'ורג' ופיל ברבנק, שני אחים בעלי חווה במונטנה בשנת 1925. בעוד שג'ורג' ברבנק (בגילומו של ג'סי פלמונס) חביב ומתון הליכות, אחיו פיל (בנדיקט קמברבאץ') הוא הפכפך, לא מעודן ואכזרי . כשג'ורג' מתחתן עם בעלת פונדק מקומית בשם רוז (קירסטן דאנסט), פיל - מרגיש שהוא ננטש על ידי אחיו - מתפרץ על גיסתו החדשה ובנה המתבגר הנשי, פיטר (סמיט-מקפי). פיל מענה את רוז במיוחד, גורם לה לאלכוהוליזם.
קונפליקט הליבה של הסרט מתרחש בסצנות בין קמברבאץ' וסמיט-מקפי. בהתחלה, קומברבאץ' שולט לחלוטין. מקפי נותר להגיב ללעג חסר הרחמים של פיל כאשר שני הגברים נפגשים לראשונה בפונדק של רוז. אבל בהדרגה, מאזן הכוחות מתחיל להשתנות. לאחר שפיטר חוזר הביתה מבית הספר לקיץ - שם הוא לומד להיות רופא - הוא מגלה את מאגר תמונות העירום של גברים של פיל. ואז הוא רואה את פיל מתרחץ עירום עם מטפחת שהייתה שייכת לברונקו הנרי, המנטור שפיל מרבה לדבר עליו. לא נאמר לנו במפורש אילו מסקנות מסיק פיטר מהתגליות הללו, אבל אנחנו יכולים לנחש סביר - פיל הוא גבר הומו, וברונקו הנרי היה אהובתו.
צילום: KIRSTY GRIFFIN/NETFLIX
משהו משתנה אחרי האירוע הזה. פיטר כבר לא מפחד מפיל - למעשה, הוא אולי מבין את פיל יותר מכל אחד אחר - וסמיט-מקפי נותן לזה להתנגן על פניו. פיל מושיט מחווה של ידידות לפיטר, בכך שהוא מציע לקלוע לו חבל וללמד אותו איך להשתמש בלאסו לפני שפיטר חוזר לבית הספר. פיטר מודה לו בחיוך, ועונה, ובכן, זה לא ייקח הרבה זמן עכשיו, פיל.
זה דבר תמים ומנומס לחלוטין לומר, אבל משהו במשלוח של סמיט-מקפי - מצויד בחיוך קטן וסודי - מרגיש מאיים. למורת רוחה של אמו, פיטר מבלה יותר ויותר זמן עם דודו פיל, לומד לרכוב ומלווה אותו במסעות אל ההרים. פני הפוקר של Smit-McPhee רק לעתים רחוקות מחליקים, וכשזה קורה, זה כדי להציע הצצה מכוונת למה שעתיד לבוא. זה מסוג המשחקים שתרצו לראות ולצפות מחדש, מחפשים רמזים, ותמצאו אותם. עד שהסוף הטוויסט של הסרט ייחשף, לא תצטרכו אותו לפרט עבורכם - הכל נמצא על פניו של סמיט-מקפי.
השחקן האוסטרלי, בן 25, היה אולי ידוע קודם לכן בתור Nightcrawler לאחרונה אקס מן סרטים. גם סמיט-מקפי זכה בעבר לתשומת לב על תפקידיו בסרטים רומולוס, אבי ו הכנס אותי , שניהם זיכו אותו בכמה מועמדויות קטנות לפרסים. אבל כוחו של הכלב מרגיש כמו ההזדמנות של מקפי להפוך לשם דבר. הסרט של קמפיון כבר שוחה בבאזז פרסים, ולמרות שמקפי לא נמצא בחזית השיחה הזו, הוא באמת צריך להיות. אם ההופעה הזו לא ראויה לאוסקר שחקן המשנה הטוב ביותר, אז מה כן?